Las válvulas de control constan de dos conjuntos principales: el conjunto del cuerpo de la válvula y el conjunto del actuador (o sistema actuador) y se clasifican en cuatro series principales: válvulas de control de asiento único, de doble asiento, guiadas por jaula (manguito) y autooperadas.
Las variaciones de estos cuatro tipos de válvulas dan lugar a una amplia gama de configuraciones, cada una con sus propias aplicaciones, características, ventajas y desventajas específicas. Si bien algunas válvulas de control son adecuadas para una gama más amplia de condiciones operativas que otras, ninguna válvula de control es universalmente aplicable; más bien, la solución óptima (que equilibra el rendimiento mejorado y la rentabilidad) se logra seleccionando la válvula adecuada para las condiciones de operación específicas.